“披麻戴孝”中的“麻”為幾種草本植物的統(tǒng)稱，“麻”的種類大約有“苧麻”、“苘麻”、“亞麻”等。
苧麻，也稱野麻，是中國古代重要的纖維作物之一，原產(chǎn)于我國的西南地區(qū)。我國苧麻的栽培歷史非常悠久，大約在距今4700年以前，我國的南方地區(qū)就有大面積苧麻栽培。
據(jù)資料介紹，苧麻的莖皮纖維非常細(xì)長且強(qiáng)韌，具有拉力強(qiáng)，耐水濕，富有彈力的特點(diǎn)，而且，經(jīng)過加工以后還具有潔白，富有光澤的特征。
經(jīng)試驗(yàn)，優(yōu)質(zhì)苧麻的纖維長度比最高級(jí)的棉花纖維還要長六、七倍，因此，在古代的時(shí)候，被當(dāng)成紡織夏布的原料。不過，苧麻的纖維端呈尖銳狀，用它紡織成的夏布在不經(jīng)過特殊處理（如，反復(fù)漂洗、錘打）之前，是無法與皮膚接觸的，一旦與皮膚直接接觸，就有可能刺傷皮膚。因此，就是包括現(xiàn)在，苧麻紡織品在國際上也不被認(rèn)可做直接接觸皮膚的紡織面料。
苘麻是一年生亞灌木草本，莖枝上被有柔毛。
苘麻廣泛存在于我國各省區(qū)，苘麻的莖皮纖維色白，具有光澤，可用于編織麻袋、搓制繩索、編織麻鞋等。據(jù)稱，由于苘麻的纖維很硬、很粗糙，因此，利用苘麻直接紡織成的布匹能夠?qū)θ说钠つw造成刺激，是特別不適合制作衣服的。
亞麻是一年生草本植物，可分成纖維用亞麻、油用亞麻和油、纖兼用型亞麻。
據(jù)稱，人類最早發(fā)現(xiàn)并使用的天然纖維就是亞麻。遠(yuǎn)在石器時(shí)代，瑞士的早期人類就已經(jīng)開始栽培亞麻，并能夠取其纖維織成衣料，到了古羅馬帝國興盛時(shí)期，亞麻織物已經(jīng)大量在歐洲各地出現(xiàn)，因此，亞麻被認(rèn)為是人類時(shí)尚的先驅(qū)，是現(xiàn)代服飾的鼻祖。
亞麻多產(chǎn)于地中海地區(qū)，盡管有人認(rèn)為我國的部分地區(qū)也有野生亞麻的存在，但目前還沒有確切的證據(jù)能夠證明。因此，大部分人認(rèn)為：我國的古代是沒有亞麻的存在的。
通過以上對(duì)“苧麻”、“苘麻”、“亞麻”的介紹，我們首先要排除“亞麻”在我國古代的存在，我們能夠確定的是：我國古代只有“苧麻”和“苘麻”。
上面我們已經(jīng)說了，無論是“苧麻”還是“苘麻”，其纖維都是不適合直接作為紡織物使用的，利用它們的纖維織就的布匹是肯定會(huì)對(duì)人體造成傷害的，因此，一般人是不會(huì)穿用“麻布”衣服的。
中國是講究“孝文化”的一個(gè)國家。古人認(rèn)為：作為子女，應(yīng)該為父母盡孝。子女無論怎樣孝敬父母，但子女總有“虧欠”父母的地方，因此，當(dāng)父母過世需要辦理喪葬之事時(shí)，子女應(yīng)該披上利用麻布制作的衣服，用自己的“切膚之痛”去“抵消”對(duì)父母的“虧欠”。其實(shí)，這就是“披麻”的由來。
至于“戴孝”，就非常容易理解了。在古代，人們稱喪葬之事為“白事”。孝子賢孫們戴上利用白布做的孝帶就意味著自己家里在辦“白事”，并用以告誡所有前來吊唁的賓客切莫嬉戲娛樂而已。